ההבדל בין "מהפך" ל"מהפכה" 

מהפך:

שינוי חד או פתאומי במצב, אך בתוך המסגרת הקיימת, או בתחום אחד לדוגמה: אדם משנה קריירה בגיל 50 – "הוא עבר מהפך בחייו".

מהפכה:

שינוי עמוק ויסודי לדוגמה: המהפכה הצרפתית -נפילת המלוכה והקמת רפובליקה.

​​

הרקע לתקופת העליות – מצב היהודים באירופה והתפתחות התנועה הציונית

בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 חיו רוב היהודים באירופה, בעיקר במזרח אירופה (רוסיה, פולין, אוקראינה) ובמרכזה. מצבם של היהודים היה קשה: הם סבלו מאפליה, עוני, הגבלות חוקיות וגלים של אנטישמיות. רבים מהם היו נתונים לפוגרומים – מעשי אלימות מצד האוכלוסייה המקומית ולעיתים אף מצד השלטונות. בנוסף, במזרח אירופה נחקקו חוקים שהגבילו את חופש התנועה, העיסוק והלימודים של היהודים.

באותה תקופה התחוללו באירופה שינויים רבים – תיעוש מואץ, תהליכי מודרניזציה ולאומיות שהתעוררה בקרב עמים רבים. בתוך תהליכים אלה נאלצו היהודים להתמודד עם שאלות של זהות ושייכות. חלקם ניסו להשתלב בחברה הסובבת ונטו להתבולל, אך אחרים הבינו כי הפתרון לבעיותיהם טמון בהקמת מדינה יהודית עצמאית.

מתוך מציאות זו צמחה התנועה הציונית – תנועה לאומית מודרנית של העם היהודי, ששאפה להקים בית לאומי לעם היהודי בארץ ישראל. את הרעיון גיבש תיאודור הרצל, בעקבות פרשת דרייפוס בצרפת, שבה הוא הבין כי האנטישמיות אינה תופעה חולפת, גם לא במדינות מערביות ליברליות.

הקונגרס הציוני הראשון התקיים בשנת 1897 בעיר בזל שבשווייץ, ובו נוסדה ההסתדרות הציונית העולמית. מטרת התנועה הייתה לגבש את העם היהודי ולפעול להשגת צ'רטר להקמת בית לאומי בארץ ישראל.

תנאים אלו – רדיפות, תקווה לעתיד טוב יותר, והתגבשות רעיון לאומי יהודי – הובילו רבים לעלות לארץ ישראל בגלים מאורגנים, אשר כונו "עליות". העלייה הראשונה החלה בשנת 1882, והביאה לארץ יהודים ממזרח אירופה ותימן. לאחר מכן באו עליות נוספות, ובכל אחת מהן התחזקה האחיזה היהודית בארץ.

​​